Effondrement : 6 crises majeures pour notre civilisation

Trois attitudes sont possibles face à une crise qui s’annonce :

a) l’ignorer (volontairement ou non) et ne rien faire,

b) se laisser envoûter/décourager par elle et là encore, ne rien faire (ou réagir de manière totalement irrationnelle, ce qui dans certains cas peut être pire),

c) approfondir notre connaissance du sujet et agir de manière adaptée.

Dans les faits, la majorité des individus choisissent l’attitude a) ou b)… Sur le site du Déconsommateur, je vous propose de tenter, ensemble, d’adopter l’attitude c).

Pour ce faire, je vais lister ce que je considère comme les six crises majeures auxquelles l’humanité sera confrontée dans les décennies à venir. En fait, quelques-unes de ces crises sont déjà en cours, mais commencent à peine à prendre de l’ampleur…

Certains éléments de cette liste feront l’objet d’une analyse détaillée dans des articles ultérieurs. Pour l’heure, il s’agit d’envisager sommairement les causes, les conséquences et les solutions possibles à chacune de ces crises.

Je ne cherche donc pas à me montrer alarmiste.

Au contraire, j’estime qu’il convient de regarder la réalité en face et de consacrer dès maintenant une partie de notre énergie à préparer l’avenir et un possible effondrement. C’est de cette manière que notre espèce a surmonté les difficultés qu’elle a rencontrées par le passé, et je pense que c’est ainsi qu’elle pourra traverser celles qui s’annoncent.

Je vous invite bien entendu à participer dans les commentaires pour compléter cette liste et/ou donner votre avis.

1. L’épuisement des ressources naturelles.

Comme l’expliquent Daniela et Denis Meadows dans Les limites à la croissance (dans un monde fini), il n’est pas logique de viser une croissance économique perpétuelle (et donc exponentielle) alors que les ressources de la planète sont limitées.

C’est pourtant ce que nous avons fait pendant plus d’un siècle.

A présent, les conséquences se font sentir : le pic du pétrole est déjà franchi et d’autres énergies et matières fossiles (charbon, gaz, aluminium, nickel, etc.) prennent le même chemin.

Cet épuisement peut causer un effondrement économique et civilisationnel. Selon les spécialistes de l’effondrement, l’épuisement des ressources est la raison la plus fréquente à la fin des civilisations du passé.

L’exemple du pétrole

Prenons simplement l’exemple du pétrole…

Notre consommation de cet « or noir » dépasse l’imagination. Il entre dans tous les processus de construction, fabrication, transports, communications… Ainsi, on oublie bien souvent que les centrales produisant de l’énergie par d’autres biais font massivement appel au pétrole dans leurs phases de construction, d’entretien et de démolition…

Mais c’est aussi l’ingrédient de base de la pétrochimie (matières plastiques, entre autres), une des industries dominantes de notre économie, utilisée dans tous les domaines de la production.

Aucune matière ne se compare de près ou de loin à l’efficacité énergétique et au rapport coût/performance du pétrole. Toute notre société repose sur sa disponibilité en abondance.

Si le prix du pétrole s’envolait (ce qui devrait se produire lorsque le pétrole de schiste facilement accessible sera épuisé) sans que des changements profonds ne soient réalisés dans la structure de notre société, celle-ci s’effondrerait assurément.

Et le pétrole n’est qu’un exemple, le plus saillant peut-être. Le fait est que nous faisons massivement appel aux ressources non-renouvelables (terres rares et métaux rares, notamment) pour le maintien de notre mode de vie. Trop se reposer dessus nous expose à des dangers considérables.

Pour nous en prévenir, il faut apprendre dès maintenant, individuellement et collectivement, à se passer des matières et énergies fossiles : auto-construire avec les matériaux recyclés ou disponibles facilement dans la nature, produire soi-même sa nourriture, se concentrer sur les circuits courts, utiliser le vélo plutôt que les moyens de transports consommant du carburant fossile, faire appel aux énergies renouvelables localisées, limiter notre consommation de biens, de services et d’énergie, etc.

2. La surpopulation.

Nous sommes actuellement sept milliards et demi d’êtres humains sur Terre. Comme nous venons de le voir, notre planète dispose de ressources limitées qui, à terme, ne suffiront plus à satisfaire les besoins élémentaires de chacun.

Mais même si nous parvenons à gérer au mieux les ressources dont nous disposons, la croissance démographique de l’espèce humaine dans son ensemble aura des conséquences catastrophiques, car les ressources totales nécessaires ne cesseront d’augmenter malgré tout, jusqu’à dépasser ce que nous pouvons produire sans puiser dans les réserves limitées de la planète.

En fait, elles le dépassent déjà largement.

En admettant que la population humaine se stabilise autour de 9 milliards d’individus comme l’estiment les experts les plus optimistes, il est probable qu’une telle charge soit beaucoup trop importante pour l’écosystème terrestre…

Nous pourrions donc assister à des réajustements brutaux (famines, guerres, maladies liées à la pollution) qui ramèneront la population à un niveau plus soutenable.

Ce qu’il convient de faire :

Tout d’abord, limiter le nombre d’enfants à deux par couple – soit un par personne – afin que la population cesse d’augmenter. On pourrait même envisager de limiter dans un premier temps ce chiffre à un enfant par couple, afin de revenir sous un seuil de population soutenable.

Il s’agit donc d’appliquer cette limite à soi-même, puis de la promouvoir autour de soi.

Mais ce changement ne sera possible que si les richesses sont mieux réparties. On constate en effet que les enfants sont la seule richesse des plus démunis. De plus, ces derniers ont moins facilement accès à la contraception. Si le facteur culturel peut jouer un rôle, on constate surtout que les foyers plus aisés font moins d’enfants…

Tout n’est pas si simple cependant : on assiste en parallèle, dans les pays riches comme la France où a natalité est plus basse, à un vieillissement de la population. Celui-ci a des conséquences économiques et sociales complexes, puisque la population active diminue en proportion des retraités. Il faut donc non seulement veiller à limiter les naissances, mais aussi à mieux intégrer les seniors dans notre société, nos familles et notre quotidien…

3. L’accès à la nourriture et à l’eau.

La pollution, les rejets causés par les mines à ciel ouvert, l’exploitation intensive des terres arables et l’utilisation d’engrais chimiques détériore les sols pour longtemps et souille l’eau souterraine et de surface.

La quantité de terres arables ne cesse de diminuer.

Cette situation est endémique… Ainsi, l’accès à la nourriture et à l’eau pose de plus en plus problème à travers le monde. La tendance ne fait qu’augmenter et les premières guerres de l’eau ont déjà eu lieu au cours de ces dernières années.

Pour suspendre cette dégradation et réhabiliter les réserves, il faut mettre fin aux systèmes de production de masse ainsi qu’à l’ensemble du complexe agro-alimentaire actuel.

Les solutions principales résident dans la permaculture, la sobriété matérielle et l’autonomie énergétique – comme l’explique par exemple Pierre Rabhi dans son Manifeste pour la terre et l’humanisme.

Les autres réponses (libérales et scientifiques) peuvent dans le meilleur des cas ralentir le processus mais ne sont pas en mesure de l’enrayer, car elles font toujours appel à une surexploitation des sols et des ressources, de manière directe ou indirecte.

4. La prochaine crise économique.

Annoncé presque quotidiennement depuis le krach boursier de 2008, le prochain effondrement économique risque d’être d’une violence plus grande encore.

En effet, nous n’avons pas tiré les leçons de ces événements : le système économique et financier « néolibéral » n’a jamais été aussi dominant, inégalitaire et… fragile.

D’une part et comme nous l’avons vu plus haut, notre économie est vulnérable car elle repose presque exclusivement sur des ressources non renouvelables.

Le dérèglement de la pyramide des âges dans les pays riches est un facteur de risque supplémentaire. Une économie ultra-capitaliste et globalisée fonctionne mieux avec une population jeune et dynamique, puisqu’elle demande énormément de production et de croissance. Elle supporte aussi très mal les « charges », comme le maintien d’un niveau de vie correct pour une population vieillissante.

Notre modèle économique actuel, qui favorise les inégalités, n’est pas conçu pour permettre à notre société d’affronter ce contexte de récession programmée.

La couche financière démultiplie les risques

D’autre part, le système financier mondial évolue depuis plus de 40 ans vers davantage de volatilité et de vulnérabilité :

• Les outils financiers comportent des risques plus élevés (en échange de perspectives de gains plus rapides)
• Les acteurs sont de plus en plus interconnectés et interdépendants (si bien qu’un secteur entier peut s’effondrer en très peu de temps, entraînant dans sa chute tous les autres)
• La majorité des échanges boursiers sont réalisés par des algorithmes dont aucun humain ne peut plus prévoir le comportement (on assiste ainsi à des mini-krachs inexpliqués ou à la disparition pure et simple de grosses masses d’argent…)
• Le contrôle des milieux boursier et financier ne cesse de diminuer (malgré la crise de 2008-2009 et les belles déclarations qui ont suivi, la tendance politique dominante est clairement à la déréglementation des marchés et au laissez-faire).
• Le cloisonnement entre les banques d’affaires et les banques de dépôt n’a pas eu lieu. Il aurait permis d’établir une frontière entre les économies réelle et financière. Si la bourse subit un choc de très grande ampleur, l’argent des individus et des sociétés sera évacué avec celui des actionnaires.

Et si, lors de la dernière crise, les États ont largement contribué au renflouement des banques, ils ont aujourd’hui atteint un tel niveau d’endettement qu’ils ne seront probablement pas en mesure de réitérer. Raison de plus pour les établissements bancaires d’aller se servir directement sur les comptes de leurs clients (comme le prévoient déjà de récentes évolutions légales).

Ce prochain krach pourrait plonger dans la misère des millions de familles… Et la question n’est pas de savoir s’il va se produire, mais quand précisément.

Pour en limiter les effets, je vous invite là encore à vous reposer beaucoup moins sur le système économique actuel. Développez votre autonomie et apprenez comment vivre confortablement sans trop vous reposer sur l’argent.

5. Le dérèglement climatique.

La planète connaît actuellement un réchauffement global d’une rapidité sans précédent. Les conséquences envisagées sont nombreuses – beaucoup sont d’ores et déjà une réalité :

• Fonte des glaces aux pôles,
• Fin d’un grand nombre d’écosystèmes,
• Catastrophes climatiques (ouragans, tsunamis, canicules, grands incendies…) en augmentation,
• Développement sans précédent des zones sèches et arides,
• Hausse importante du niveau de la mer et déplacements de populations (dizaines, voire centaines de millions de personnes vivant sur des zones côtières),
• Etc.

En réalité, il est assez difficile de prévoir les conséquences exactes du réchauffement climatique actuel. Mais une chose est à peu près certaine : nous assisterons à des dérèglements importants et souvent dévastateurs.

N’en déplaise à certains, il est très probable que ce déséquilibre ait pour origine principale l’activité humaine (industrielle) de ces dernières décennies – concrétisée notamment par l’émission massive de gaz à effet de serre.

Diminuer ces émissions est l’enjeu de nombreuses réunions politiques entre états. Mais aucune jusqu’à présent n’a réellement permis d’inverser la tendance.

Or, si la solution ne vient pas d’« au-dessus », elle pourrait bien venir d’« en dessous ».

En effet, il n’appartient qu’à nous d’appliquer, au niveau individuel, les mesures qui sont recommandées à l’échelle d’une nation. Réduire nos émissions de gaz à effet de serre requiert un changement de mode de vie (plus sobre, plus responsable, plus autonome).

Chacun peut montrer l’exemple. Et un exemple inspirant peut faire tâche d’huile. Les phénomènes de masse partent toujours d’une poignée d’individus à l’avant-garde…

6. La menace nucléaire.

Qu’il s’agisse du nucléaire civil ou militaire, nous connaissons les dégâts immenses que peut provoquer cette technologie.

Si le risque représenté par le nucléaire était particulièrement élevé pendant la guerre froide, il ne faut pas croire qu’il ait disparu aujourd’hui – bien au contraire.

Les incidents au cœur des centrales se poursuivent et engendrent une pollution impossible à contrôler. Après Tchernobyl et Fukushima, il n’est pas impossible que le prochain incident majeur ait lieu en France, un des pays les plus engagés dans la production d’énergie nucléaire et dont le parc est vieillissant.

L’autre usage du nucléaire

Mais il n’est pas dit non plus que le prochain incident soit… un accident.

En terme de menace réelle (nombre de morts causées de manière directe), le terrorisme est en réalité un phénomène marginal. Son impact porte beaucoup plus sur la psyché des populations visées (qui se sentent, à proprement parler, terrorisées) que sur la sécurité physique des citoyens – je vous invite, si vous ne l’avez déjà fait, à comparer le nombre de décès dus au terrorisme avec ceux causés par les cancers, les maladies de cardio-vasculaires, les accidents domestiques ou même des conflits armés traditionnels…

Cependant, il n’en irait pas de même si les terroristes prenaient pour cible une centrale nucléaire. Comme on l’a vu dans le passé, aucun système de protection n’est exempt de failles…

D’autre part, l’hypothèse d’un conflit militaire débouchant sur l’usage de l’arme atomique est loin d’être enterrée.

Il n’y a jamais eu autant d’états en possession de la Bombe. Beaucoup d’entre eux mènent une politique extérieure agressive. Des grandes puissances, telles que l’Europe, la Russie, les États-Unis et la Chine (toutes possédant un arsenal nucléaire), s’affrontent régulièrement sur la scène diplomatique. Il est tout à fait possible que ces tensions dégénèrent en conflit ouvert…

La prolifération nucléaire rend cette arme de plus en plus accessible. Si rien n’est fait, ce ne seront plus des états, mais des factions terroristes qui entreront en possession d’un arsenal (qui, même réduit ou semi-artisanal, pourra faire d’immenses dégâts)… La situation, déjà difficilement contrôlable, aura alors toutes les chances de basculer vers l’irrémédiable.

Quelle réponse apporter ? Les peuples doivent avant tout reprendre le pouvoir sur leurs pays.

Car jamais une population civile indépendante ne déciderait d’employer l’arme nucléaire ; un petit groupe d’hommes au pouvoir, eux, en seraient tout à fait capables. Ainsi, il est vital que nous instaurions une véritable démocratie (beaucoup plus participative et beaucoup moins représentative ; un penseur comme Étienne Chouard propose des modèles et des solutions crédibles dans ce domaine).

Je pense que dans un système politique de ce type, les nations mettraient fin assez rapidement au nucléaire civil et militaire… En tout cas, cela aurait beaucoup plus de chances de se produire dans les conditions actuelles.

Bilan sur les crises majeures et les risques d’effondrement

Ce que notre époque a de particulier, c’est qu’elle nous met en face de crises multiples et concomitantes, d’une échelle sans précédent… C’est en cela que notre civilisation encoure un risque important pour sa survie.

Je pense que la plupart de ces crises vont se produire dans les décennies à venir, mais qu’il est encore possible de s’y préparer et d’en limiter une partie des effets.

Si nous ne faisons rien, il est non seulement probable qu’elles surviennent et se développent jusqu’à causer d’immenses dégâts, mais aussi qu’elles se conjuguent et se renforcent mutuellement – réduisant de beaucoup notre capacité d’y survivre.

Les connaître permettra au moins de s’y préparer, de préserver ce qui peut l’être et de traverser un peu plus sereinement les tempêtes à venir. Adapter notre mode de vie pour le rendre plus résilient et moins dépendant du modèle lié à l’effondrement est une des clés pour s’en sortir.

Et ce site a pour but vous transmettre ces clés.

Une précision pour finir… Il existe bien sûr d’autres facteurs de risque ou d’incertitude à très grande échelle. On évoque par exemple les dangers potentiels de l’intelligence artificielle, le choc des civilisations (débouchant sur des guerres entre groupes d’états et/ou des guerres civiles), les pandémies, etc.

Mais à mon avis, ces menaces sont plus floues, un peu moins probables ou plus limitées en comparaison de celles que j’ai détaillées dans cet article. Évidemment, certaines d’entre elles pourraient survenir, parfois comme conséquences des crises détaillées dans cet article…

Pour aller plus loin dans ces réflexions, je vous propose les chroniques de deux ouvrages :

• Comment tout peut s’effondrer ? de Pablo Servigne et Raphaël Stevens
• Les limites à la croissance, le rapport du MIT diligenté par le Club de Rome

Et vous, qu’en pensez-vous ? Cette appréciation des dangers à venir vous semble-t-elle réaliste ? Et les solutions envisagées vous paraissent-elles viables ? Comme d’habitude, si vous souhaitez proposer des sources ou des arguments pour compléter cet article, n’hésitez pas à les partager en commentaire.